As tradições religiosas e espirituais afro-americano revelam uma simbiose entre música sacra e a secular. Para a musicologia e a antropologia histórica, o blues emerge dos spirituals por meio de processos profundos de hibridização rítmica e de uma visão de mundo herdada da diáspora africana.
🙌O canto congregacional a música litúrgica sincopada afro-americana.
A gênese dos spirituals (também denominados sorrow songs [canções de sofrimento]) surgem no período da escravidão como um canal de expressão para a dor do cativeiro e, mas tarde, o anseio coletivo por liberdade. Excluídos dos serviços litúrgicos dos brancos, os escravizados organizaram seus próprios cultos e rituais onde operaram uma miscigenação orgânica elementos da teologia cristã protestante com as práticas rituais de suas terras de origem, como as palmas, as danças e os clamores em êxtase.
Essa miscigenação resultou em uma estrutura musical marcadamente distinta dos hinos europeus. Pesquisadores como LeRoi Jones (Amiri Baraka) observam que as estruturas melódicas, rítmicas e harmônicas, assim como as letras dessas canções mantiveram uma matriz essencialmente africana. A principal estrutura formal de condução era a chamada e resposta (call and response), na qual um líder congregacional entoava um verso improvisado ou tradicional e o coro respondia com um refrão fixo, conforme se observa no clássico espiritual Swing Low, Sweet Chariot.
👀Swing Low Sweet Chariot - Fisk Jubilee Singers (1909)
Os elementos rítmicos da síncope e da polirritmia africanas transformaram a métrica estática dos hinos ocidentais em estruturas mais dinâmicas. Um dos exemplos foi o ring shout (grito de círculo), uma dança circular sagrada que se difundiu durante os séculos dezoito e dezenove. Nela os fieis giravam em círculo, batendo as palmas das mãos em contratempos rítmicos e golpeando os calcanhares contra o assoalho de madeira das igrejas. Com a ausência dos tambores tradicionais (sistematicamente proibidos por lei por temor de insurreições como vimos na postagem anterior), as tábuas ressonantes dos pisos dos templos e o próprio corpo passaram a atuar como uma verdadeira seção de percussão coletiva da liturgia. A dança é um capítulo à parte na história do Blues.
Essa expressividade rítmica e congregacional está presente nas primeiras gravações de evangelistas itinerantes como o texano Blind Willie Johnson na década de 1920. Em gravações como Church I'm Fully Saved Today, onde a linha vocal e o dedilhado sincopado na guitarra acústica recriam o ambiente de palmas, pés batendo no chão e interação rítmica das congregações rurais do Sul.
👀Church, I'm Fully Saved Today
O compositor Antonín Dvořák impressionado com a originalidade e estrutura melódica e rítmica dos spirituals utilizou como inspiração e base estrutural para a sua famosa Sinfonia do Novo Mundo em 1893.
👣Entre o sagrado e o profano na tradição secular negra
Para compreender a coexistência entre a música sacra e secular negra, é preciso desfazer a dicotomia ocidental que separa rigidamente essas duas esferas. Até porque essa ideia de divisão não existia em termos práticos na idade média até a renascença. E é algo construído após o século XVII.
Nas sociedades tradicionais da África Ocidental, as atividades espirituais e os assuntos cotidianos do plano material não eram concebidos como pólos excludentes, coexistiam de forma natural. Essa cosmovisão foi preservada na América, fazendo com que a igreja e a música secular (especialmente o blues) estivessem intimamente ligadas.
A maioria dos músicos pioneiros de blues foi criada sob a influência direta da igreja e aprendeu a cantar e a tocar por meio de hinos e espirituais. O historiador William Ferris aponta ao relato recorrente entre músicos de blues, onde afirmavam que para transpor uma canção sacra para o secular bastava substituir a expressão meu Deus por minha querida (my baby) e dar continuidade à performance.
Muitos dos principais nomes do blues clássico e rural viveram esses pólos de forma intensa e muitas vezes conflituosa: Charley Patton, Eddie "Son" House, Muddy Waters e Sylvester Weaver.
Essa ambivalência estilística também se manifestou em nível técnico. A técnica do mascaramento de voz (voice masking) que na África Ocidental é o uso de timbres guturais, sussurros e alterações tonais para indicar que o iniciado estava possuído por uma divindade ou espírito. O mascaramento de voz foi mantido tanto nas performances dramáticas de pregadores de rua e evangelistas quanto no timbre áspero de cantores de blues do Delta.
No plano comercial e histórico, essa coexistência atingiu o seu ápice em duas trajetórias revolucionárias de Thomas A. Dorsey ("Georgia Tom"), Sister Rosetta Tharpe que levaram a música sacra negra norte-americana para além dos palcos religiosos. Mas isso é assunto para outras postagens.
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Fontes:
The History of the Blues. Michael Uschan
The History of the Blues. Francis Daves
Encyclopedia of the Blues. Gérard Herzhaft
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